I sin samtid (1834-1890) blev Carl Bloch betragtet som den måske største danske kunstner nogensinde. Efter hans død – som tidsmæssigt falder nogenlunde sammen med modernismens gennemslag i Danmark – spaltes receptionen af Bloch i to. På den ene side ekskluderes han i det kunsthistoriske miljø totalt fra kanon og betragtes som indbegrebet af den kitsch, hvis realitet, såvel som begreb, udvikles af og i forhold til modernismen som dennes ”andet”. Samtidig approprieres han af Indre Mission som deres foretrukne maler, en status han i dag også er ved at få hos Mormonerne, især i USA. I de kunsthistoriske miljøer er det først i den sidste halve snes år, at man er begyndt på at revurdere Bloch og se på ham og hans værker med nye briller.

Den planlage udstilling vil vise Bloch, hans værk og receptionshistorie i al dens kompleksitet. Det er altså ikke et bestemt, entydigt billede, vi ønsker at konstruere, hverken samtidens ”store mester”, modernismens ”kitsch-maler” eller nutidens forsøg på at fremdrage nye sider af Bloch, men et modsætningsfyldt billede, der indeholder dem alle.

Projektets receptionshistoriske perspektiv behandler blandt andet Julius Langes artikler og andre i samtiden, der peger på, hvordan Bloch efter deres mening fornyer historiemaleriet. Lange skriver også om Blochs rolle og placering i dansk genremaleri. Her over for finder man artikler af Karl Madsen, Emil Hannover og andre, der i forlængelse af disse skriver Bloch ud af kunsthistorien. Endelig inddrages materiale, der belyser og dokumenterer Blochs og hans værkers liv i kirkelige og andre kulturelle rum end det snævert kunsthistoriske langt op i det 20. århundrede, herunder såvel skolebøger (danskbøger, religionsbøger, historiebøger) som kirkeligt materiale samt eventuelt andet materiale, der kan belyse den folkelige reception/popularitet.

Forsknings projektet "Carl Bloch - Kunst eller Kitsch?" bliver planlagt i samarbejde med Øregaard Museum og Københavns Universitet